预测中国经济的走势又变得时髦起来，这并不奇怪。作为世界第二大经济体，中国如何抗击疫情并保持经济增长，足以影响许多国家的经济发展及决策。
但是，关于中国的数据，哪些重要，哪些不重要，却是一个见仁见智的问题。例如，美国媒体最近引用英国智库经济和商业研究中心的最新数据，称中国将比它之前作出的预测晚两年，到2030年才能超过美国成为全球最大经济体。而东京的日本经济研究中心则认为，到2033年才会达到超越点，这比它之前的预测要晚4年。
不少西方媒体都对这一预测做了报道，接受采访的一些学者也认为中国的经济规模超过美国的时间点将会延后。有个别学者甚至悲观地预测，这种超越似无可能。
在过去一二十年里，西方对中国经济的预测大多是失灵的，有的误差还很大。这很大程度上是因为在西方经济理论基础上建立的分析模型，在涉及中国经济时往往会“算不准”。这当然也影响了他们对中国经济的判断。
然而，学者和政界人士仍然乐此不疲地拿出一些数据。他们虽然缺乏对中国经济中最活跃的人和文化等因素的长期跟踪研究，但又不得不关心中国这么大的一个经济体的发展。如果抽走他们对中国经济的预测，还会有人关注他们的经济报告，或是对全球宏观经济的预测吗？
所以，中国经济如何走出疫情，重新站稳脚跟，实现持续增长，既是一个“中国问题”，也是一个“世界问题”。
不同的是，中国人现在关心的不是什么时候超越美国，或者是像美国政客所描述的那样，“试图在竞争中获胜并取代美国”，而是如何把中国自己的事情办好。这已经成为全国上下的共识。
这一共识在过去40多年的改革开放中不断凝聚，对于解读中国的过去、现在和未来，它远比任何具体的数据都重要。
中国人知道，即使经济总量超过美国，也不可能在全球经济中取代美国。更重要的是，中国人口众多，人均GDP排名第60位，这将需要更长时间的艰苦努力才能得到进一步提升。
那么，我们有必要反问，为什么美国和西方的精英总是想搞清楚中国经济规模超美的时间点？这是因为中国的崛起触动了他们内心深处的文明优越感，这种优越感在西方五百年的全球扩张中形成。羡慕、嫉妒、怀疑、恐惧……面对中国，所有这些情绪变化其实都源于西方文明不可超越的心理认知。
如果有人想对中国的未来有一个更准确的预测，那么，另外两个最近的统计数据应该得到更多关注。
一个是印度的经济规模超过了它原先的宗主国英国。在中国超越英国的17年后，印度仅次于美国、中国、日本和德国，成为另一个进入世界五大经济体的发展中国家。
这反映了一个大趋势。IMF数据显示，早在2007年，新兴市场和发展中国家按购买力平价计算的经济总量已超过发达经济体，2021年达到全球份额的57.9%。预计到2026年，这一份额将超过60%，达到发达经济体的1.5倍。
第二个数据是中国的预期寿命超过了美国。2019年，美国的预期寿命是78.8岁，比中国的数字高1.5岁。2021年，美国的预期寿命下降到76.1岁，是26年来的最低点，而中国的预期寿命是78.2岁。一个重要的背景因素是，中国和美国采取了不同的政策来应对疫情。
前一个数据可以帮助更多观察中国经济未来的发展趋势，后一个数据则有助于更充分地理解中国国家治理所追求的目标。